《神农本草经》对“六芝”的论述中，均强调灵芝“久食轻身不老，延年神仙”，就是说长期服用灵芝可延长寿命。民间更流传着许多关于灵芝医治百病，起死回生的神奇传说。长期以来灵芝被视为一种珍贵药物用于治病养身，直到年，灵芝的化学成分才由日本学者小岛英幸氏首先报道。现代科学研究显示，灵芝中含有多种功效成分，如糖类(还原糖和多聚糖)、蛋白质、多肽、氨基酸、甾类、萜类等，其中以灵芝多糖的研究最为广泛和深入。学术界现已公认灵芝多糖是灵芝调节免疫、抗肿瘤等功效的主要成分之一。
上海医科大学和日本和汉生药研究所对灵芝的研究证明：食用灵芝能增加食欲5～24%，提高性生活能力2～62%，延长人的平均寿命7.5~14%，延长最高寿命8～22%，使人的耐力、精力增加26%以上。
灵芝多糖是灵芝中最有效的成分之一，灵芝多糖具有刺激宿主非特异性抗性、免疫特异反应以及抑制肿瘤生理活性的特性。当然，这些作用有些可能与多糖提取物中的其它微量活性成分也有关，不仅仅是灵芝多糖单方面的作用。
灵芝多糖的功效
1、免疫调节
经腹腔注射或经口服灵芝多糖，能增强对蛋白质抗原延迟超过敏化。灵芝多糖能增强伴刀豆球蛋白A诱导白鼠T细胞扩增。
灵芝多糖能促进T淋巴细胞的转化而增强细胞免疫力;促进淋巴细胞的形成反应从而增强体液免疫力;增强淋巴细胞内DNA聚合酶的活性，促进细胞的增值、分裂，导致白细胞介素的合成和分泌，从而恢复因衰老而导致的免疫力下降。
2、辅助抗肿瘤
灵芝多糖可以通过促进白细胞介素-2的生成，通过促进单核巨噬细胞的吞噬功能，通过提升人体的造血能力尤其是白细胞的指标水平，以及通过其中某些有效成分对癌细胞起到抑制作用，成为抗肿瘤以及癌症辅助治疗的优选药物。通过对小鼠S的实验，发现灵芝多糖的抑瘤率达57.4%，而且剂量和抑瘤率之间呈线性关系。
研究发现，灵芝多糖的抗肿瘤活性可能与其对宿主机能的影响有关，且水溶性多糖也可能起着更重要的作用，同时灵芝多糖有其合适的分子量范围，分子量越大，抗肿瘤活性越强。
3、抗衰老
灵芝多糖能促进血清、肝脏和骨髓的核酸及蛋白质的生物合成，因此可以有效地抗病毒;灵芝多糖可显著提高SOD活性，有效清除机体产生的自由基，从而阻止自由基对机体的损伤，防止机体的过氧化，保护了细胞组织，延缓了细胞衰老。
灵芝多糖能显著促进细胞核内DNA合成能力，并可增加细胞的分裂代数。这些作用都能延缓机体的衰老，所以，灵芝多糖的抗衰老功能十分强大。
4、保护心脑血管
研究表明，灵芝多糖有明显的强心降压作用，对动脉粥样硬化有预防和辅助治疗作用。将灵芝多糖经腹腔注射入正常小鼠，能降低血糖，其机理可能是由于提高了血浆胰岛素水平，加快了葡萄糖的代谢，外组织和肝的葡萄糖利用加快，而达到降血糖的作用。
研究证实，灵芝多糖可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三酯，并能预防动脉粥样硬化半块的形成。并可改善局部微循环，抑制血小板凝聚(其机制尚不清楚)。
5、保肝解毒
灵芝多糖能促进肝脏对药物、毒物的代谢，可明显消除头晕、乏力、恶心、肝区不适等症状，并可有效地改善肝功能，使各项指标趋于正常。所以，灵芝多糖可用于辅助治疗慢性肝中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍等。
因此，经常服食灵芝的人不容易感冒、过敏、疲劳、怕冷或怕热，也不容易生病，或生病后康复较快，这与灵芝扶正固本、平衡阴阳，保持身体的稳态健康是密切相关的。
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