法兰克人是日耳曼人的一支。3世纪中叶，一个强大的法兰克（“法兰克”的意思是自由）部落联盟出现在莱茵河下游。他们不断冲进莱茵河左岸的罗马帝国境内，劫掠当地居民。到4、5世纪，法兰克人分为两支：一支是海滨法兰克人（或称萨利克法兰克人），住在莱茵河口附近和索姆河流域；另一支是河滨法兰克人（或称里普阿尔法兰克人），住在以科隆为中心的莱茵河两岸到默兹河之间的地方。
5世纪前期，在高卢南部和东南部已经建立起西哥特王国和勃艮第王国，而卢瓦尔河以北直到索姆河、默兹河流域之间的广大地区则由西罗马帝国大将西阿里格乌斯统治。年，一支萨利克法兰克人在克洛维的率领下（越过阿登森林）南下，并联合住在康布雷的另一支萨利克法兰克人，在苏瓦松击败了西阿格里乌斯的*队。接着，克洛维占领了巴黎和卢瓦尔河以北地区，奠定了法兰克王国的基础。
随着征战节节胜利以及王国*权的逐渐形成，克洛维的个人权力得到了极大增长，这可以从故事“苏瓦松之瓶”窥视。据说，苏瓦松战役之后，克洛维的部下曾抢走兰斯教堂里的一个美丽的广口瓶，主教派人去见克洛维请求归还。而克洛维说要在苏瓦松分配战利品。他说：“如果我抽签抽中了那只瓶子，我一定满足主教的愿望。”后来，当克洛维提出要将那只瓶子归还给教堂时，一位战士忽然举起战斧向瓶子砍去，并大声说：“除了你自己抽中的那份东西，这只瓶子你一点也拿不到手！”克洛维只好装出一副温和忍耐的模样，然后将瓶子交给主教派来的人。次年3月，克洛维利用检阅*队的机会，借口那位要砍瓶子的战士保管武器不当，举起战斧劈进了他的头颅。众人十分畏惧。
年，克洛维击退阿雷曼尼人后，采取了一个重大的*治措施——改信基督教。据说，这次战斗转败为胜的原因在于耶稣的帮助。于是克洛维在兰斯主教的主持下，带领亲兵受洗，改宗罗马基督教。克洛维改信罗马基督教标志着法兰克新贵与高卢罗马教会的联合：法兰克新贵把后者当作实行统治和向外扩张的工具，高卢罗马教会则视前者为保护教会财产以及传教的靠山。从此，罗马基督教在法兰克国家的*治生活中发挥重要作用，拉丁语成了官方通用语言。
年，克洛维在伏伊耶原野（普瓦提埃郊外）之战击败西哥特人，攻陷波尔多和图卢兹，把哥特人逼进西班牙。接着，他用阴谋消灭了其他萨利克和里普阿尔法法兰克人首领，几乎占领整个高卢。东罗马帝国皇帝颁布敕书，封克洛维为执*官。克洛维回到图尔，穿上紫袍，头戴*，不久定都巴黎。
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